Regular Season : atto finale - OKC o NOP ? Indiana : win or go home

Thunder@Timberwolves
Ultima giornata di regular season e ultimi verdetti ancora da scrivere, tra questi il destino degli Oklahoma City Thunder di Russell Westbrook in trasferta al Target Center di Minnesota, contro dei T-Wolves senza più nulla da chiedere alla stagione, per l’ultimo duello a distanza contro i Pelicans impegnati nella stessa notte in casa contro gli Spurs, l’obiettivo per gli uomini di coach Brooks è vincere e sperare contemporaneamente in una sconfitta di New Orleans poichè gli scontri diretti dicono 3 su 4 NOP. Come sempre nei momenti chiave quest’anno i Thunder si affidano all’ uomo con la maglia numero 0, Russell Westbrook che mette 23 punti nel primo quarto, mandando i suoi sul +18 dopo i primi 12 minuti di gioco, 47-29. Partita già indirizzata nel primo quarto e che nel secondo non cambia sostanzialmente musica, Westbrook ne mette 34, e all’intervallo lungo si arriva con la partita già in ghiaccio sul 76-54. Kanter e Waiters finiscono il lavoro iniziato da Russell e al terzo quarto è 106-85, per il garbage time dell’ultimo quarto che si chiuderà 138-113. Tra i Timberwolves 29 di Martin, 23 di Wiggins, probabile rookie of the year, 19 con 13 assist per LaVine non bastano, passano facile i Thunder con i 37 finali di Westbrook, 33 di Waiters e 25 di Kanter. Vincono i Thunder 138-113 mentre a New Orleans …

Spurs@Pelicans
Come detto a New Orleans nella notte arrivavano i campioni in carica dei San Antonio Spurs al gran completo (esclusa l’assenza per problemi fisici di Tiago Splitter), poichè anche loro  in lotta per il secondo posto nella Western Conference e alla ricerca anche dell’eventuale fattore campo nelle serie dei playoff, ma dall’altra parte c’è Anthony Davis che chiuderà il primo quarto con 10 punti guidando i suoi avanti di 15 nei primi 12 minuti, 34-19. Nel secondo quarto la panchina dei Pelicans non va sotto con quella degli Spurs, nonostante coach Monty Williams rinunci a Davis solo i minuti necessari a fargli bere un paio di bicchieri d’acqua , nel secondo quarto segnerà altri 6 punti e New Orleans chiuderà avanti di 16, nonostante il jump shot da 2 punti di Tony Parker sulla sirena del tempo, 63-47. Nel finale di terzo quarto inizia ad affiorare la stanchezza per la squadra della Louisiana che inizia a faticare di più in attacco, mentre San Antonio, con rotazioni più lunghe ed affidabili riesce a tornare a -11 alla fine del terzo periodo di gioco, e poi a -5 a 45 secondi dalla conclusione con il 2 su 2 di Duncan ai liberi, ma nel finale grazie anche alla difesa del ciglione Anthony Davis che rifila un paio di stoppate, una su Leonard e una su Diaw, e grazie ai tiri liberi mandati a bersaglio da Jrue Holiday, nonostante la tripla di Patty Mills, a spuntarla sono i Pelicans, che portano a casa l’ottavo posto ad Ovest, eliminando gli Oklahoma City Thunder, e che se la dovranno vedere con i Golden State Warriors. In casa San Antonio 23 di Parker, 20 di Diaw dalla panchina e doppie doppie rispettivamente da 15 punti e 10 rimbalzi e 14 punti 10 rimbalzi per Duncan e Kawhi Leonard, ma niente da fare per gli Spurs che concludono la regular season al sesto posto ad ovest (55-27) e l’accoppiamento nei playoff dice Los Angeles Clippers. Tra i Pelicans 31 punti e 11 rimbalzi di AD23 in 43 minuti abbondanti di gioco e 19 di Evans con 11 assist, è festa in casa New Orleans che vince 108-103.

Pacers@Grizzlies
Tra le mura amiche del FedEx Forum i Memphis Grizzlies, a caccia del miglior piazzamento possibile a ovest e che fanno riposare Conley alla prese con problemi di ascite plantare,  ospitavano gli Indiana Pacers a caccia invece dell’ottavo piazzamento e est e che devono obbligatoriamente vincere poichè i diretti concorrenti dei Brooklyn Nets erano impegnati in una partita ben più semplice, in casa contro gli Orlando Magic in attesa solo di andare in vacanza. Partita in equilibrio nel primo periodo di gioco e Grizzlies, guidati dal solito Marc Gasol che segnerà nel primo quarto 9 punti, che però chiuderanno sotto di 24-22. Nel secondo quarto, però, c’è lo strappo decisivo della partita in cui Memphis scappa avanti in doppia cifra, complice il fatto che l’attacco dei Pacers si ferma completamente nella fase centrale del quarto, segnando solo 2 punti in 6 minuti e vedendo il loro vantaggio di 3 punti diventare svantaggio di 10, che poi diventeranno 13 all’intervallo lungo : 54-41. Indiana riuscirà poi al massimo a tornare a -7 con la tripla di George Hill a 1 minuto e 50 alla fine del terzo quarto, ma all’ultima pausa è ancora +12 Grizzlies 73-61. Nell’ultimo quarto i Pacers ci proveranno tornando ancora in singola cifra di svantaggio, ma perderanno Paul George che accusa un dolore al polpaccio sinistro, fortunatamente nulla a che vedere con la gamba destra, quella infortunatasi ad agosto e che lo ha costretto a saltare 76 partite quest’anno, che però lo obbligherà ad uscire dal campo, aiutato dai compagni, ma non c’è nulla da fare e i Grizzlies guidati da uno Zach Randolph da 18 punti, ma soprttutto da un Marc Gasol, che sigilla così il suo season high, da 33 punti e 13 rimbalzi; nulla da fare per i Pacers che, nonostante i 26 di Miles e 20 di Hill, perdono la possibilità di arrivare ottavi ad est, superati proprio dai Nets, vincenti in casa contro Orlando. I Grizzlies chiudono quinti ad ovest e  affronteranno i Trail Blazers nei playoff con il fattore campo a favore dato il record migliore, i Grizzlies vincono 95-83.

Hornets@Raptors
Gli Charlotte Hornets, senza più nulla da chiedere alla loro stagione volano in Canada, all’ Air Canada Centre di Toronto, dove i Raptors vogliono provare ad agganciare i Bulls nella corsa al terzo posto della Eastern Conference, superandoli. Nel primo quarto avanti di 5 i Raptors, guidati da Terrence Ross e DeMar DeRozan ( 7 e 6 punti nel primo periodo di gioco), poi nel secondo quarto entrano in partita anche Valanciunas e soprattutto Kyle Lowry e Toronto scappa sul +11 all’intervallo lungo, 55-44. Da qui in avanti Charlotte non riuscirà mai a reagire per davvero e distacco che rimarrà sostanzialmente invariato fino agli ultimissimi secondi. Negli Hornets 17 di Kemba Walker e 24 di Daniels in uscita dalla panchina, tra i Raptors 26 di Lowry, 18 Valanciunas, 16 DeRozan, Toronto vince 92-87 ma vincono anche i Bulls in casa contro gli Atlanta Hawks, e dunque i Raptors dovranno accontentarsi del quarto posto e nel primo accoppiamento nei playoff troveranno i Washington Wizards.