Minnesota Timberwolves @ Houston Rockets 101-104: Harden maestoso, 44 punti per abbattere Minnesota

MINNESOTA TIMBERWOLVES @ HOUSTON ROCKETS 101-104
(21-27, 47-54, 69-76)

Inizia con una vittoria il percorso ai playoff degli Houston Rockets dopo la loro straordinaria regular season, seppur con qualche problema di troppo nella sfida inaugurale della serie con i Minnesota Timberwolves. I texani partono bene affidandosi al leader assoluto James Harden, pronto a diventare MVP per la prima volta in carriera, che esordisce servendo prima gli assist per Ariza e Capela, per poi trovare una tripla personale ed un jump shot dalla media distanza. In chiusura di primo quarto, luci dei riflettori puntate anche su un Chris Paul perfetto dal perimetro ed in versione assistman per il layup di Nené (21-27). La reazione di Minnesota nel secondo quarto arriva dalle mani di Jimmy Butler, che accorcia le distanze prima andando a segno personalmente e poi mandando al layup vincente Rose, seguito dallo scarico per la tripla di Crawford, che regala un insperato vantaggio agli ospiti dopo un inizio difficile. Con i Timberwolves sopra nel punteggio si scatena però la furia di Clint Capela, che trova 8 punti in rapida successione spazzando via la difesa avversaria e concretizzando un passivo decisivo per i padroni di casa, che dopo le due triple di Harden si ritrovano a gestire nuovamente un vantaggio importante (40-50). Nel momento migliore per i Rockets si arriva all’intervallo ed al rientro in campo sembra spegnersi momentaneamente la luce per gli uomini di D’Antoni, che sotto i colpi di Wiggins e Butler subiscono un passivo di 15-4 che cambia nuovamente gli equilibri del match. Solo uno straordinario Harden nel finale di periodo riesce a riprendere psicologicamente le redini della squadra e riportarla addirittura in vantaggio prima che l’ultimo periodo abbia inizio (72-75). Per il miglior giocatore dei Rockets però sembrano non esserci più limiti ed ecco che nel momento decisivo, quando infuria ormai da alcuni minuti una battaglia punto a punto per la supremazia, il Barba infila 11 punti consecutivi che tagliano le gambe definitivamente ai Minnesota Timberwolves e di fatto regalano la prima vittoria di una serie per nulla scontata in questo turno inaugurale dei playoff per Houston.

TWOLVES – Towns 8 (12 reb), Butler 13, Wiggins 18, Gibson 9, Teague 15, Crawford 15, Rose 16, Dieng 7.

ROCKETS – Harden 44, Capela 24 (12 reb), Paul 14, Ariza 3, Tucker 3, Gordon 7, Green 4, Nené 5.