Houston Rockets @ Indiana Pacers 101-104, Harden flirta con la tripla doppia, ma vince Indiana

(24-30, 47-57; 79-81)

Alla Bankers Life Fieldhouse di Indianapolis, Pacers e Rockets si sfidano, in un match che vale molto in chiave Playoff. Nel primo quarto, dopo i primi minuti in equilibrio, Paul George (16 nel periodo) prova da subito a sparigliare le carte, mettendo a ferro e fuoco la metà campo difensiva dei Rockets, e trascinando i suoi prima al +9 (12-21 a 3’572 dalla sirena), quindi al +6 con il quale si conclude il primo periodo (24-30). I secondi 12′ si aprono con l’alley-oop di Beasley per Howard, che subisce anche fallo da Jordan Hill. La difesa dei Rockets, però, è come sempre spesso rivedibile, concedendo facili canestri da sotto agli avversari (Mahinmi in particolare). I padroni di casa, grazie anche a CJ Miles (10 nel periodo), arrivano ad un massimo vantaggio di +13 (42-55 ad 1’41” dalla pausa lunga), tornando quindi negli spogliatoi sul 47-57. Il rientro in campo non è positivo per i ragazzi di coach Bikerstaff, che finiscono anche a –16, dopo un layup di Monta Ellis (51-67 a 7’58” dalla sirena). Poi, però, James Harden (15 nel periodo) decide di prendersi la squadra sulle spalle e, a suon di triple, la riporta in carreggiata. La terza del periodo vale l’aggancio a quota 70 (3’38” da fine quarto). La partita diventa punto a punto e, al 36′, il tabellone recita 79-81 Pacers. Nel quarto periodo, i texani passano a condurre, grazie ad una schiacciata di Ariza e ad un layup di Beasley (85-81 dopo 1’42” di gioco); ancora Harden (10 nel periodo) dalla lunga distanza punisce Indiana e porta avanti i suoi (90-87 a 8’02” dalla sirena finale). Un ottimo Mahinmi (11 nel periodo) permette ai Pacers di non far scappare i Rockets. A 2’33” dal termine, Harden fa 2/2 dalla linea della carità e porta i suoi sul –1 (99-100). La replica è firmata Monta Ellis, con il jump shot del +3 (99-102 a 2’04” dalla fine). Per un minuto e mezzo abbondante, le due squadre non smuovono il punteggio; poi, Mahinmi fa uno su due dalla lunetta, portando i suoi sul +4 (99-103 a 11.7″ dalla sirena). Harden risponde in schiacciata (101-103 a 6.5″ dalla sirena); quindi, dopo aver subito fallo, Ellis da ancora speranze ai Rockets, mettendo un solo libero (101-104). Mancano 6″ alla conclusione; dopo la rimessa di Beasley, è Terry a prendersi la responsabilità della tripla del pareggio, ma sbaglia. Vincono i Pacers 101-104.

HOUSTON ROCKETS (36-38): Motiejunas 8, Ariza 14, Howard 11 (10 reb), Beverley 6, Harden 34, Capela 9, Beasley 9, Terry, McDaniels 2, Brewer 8, Jones, Smith, Goudelock.

INDIANA PACERS (39-34): Turner, George 25 (11 reb), Mahinmi 19 (11 reb), G. Hill 3, Ellis 23, Allen 7, S. Hill 2, Miles 10, J. Hill 4, Lawson 6, Stuckey 5, Young, Robinson III.