Hall of Fame, la notte di Yao Ming: "Essere accostato a Mutombo, Russell e Walton è l'onore più grande"

Si è svolta nella notte come ogni anno nella splendida cornice di Springfield nel Massachussets, luogo in cui la pallacanestro è nata, la cerimonia annuale che prevedeva quest’anno tra tutti l’inserimento nella “Naismith Memorial Basketball Hall of Fame” di grandi campioni del passato recente come Yao Ming, Allen Iverson e Shaquille O’Neal. Tra i tre sicuramente colui che è apparso forse più teso ma allo stesso tempo più emozionato durante tutto l’arco della cerimonia è stato l’ex centro degli Houston Rockets, prima scelta al draft 2002 e costretto ad uno sfortunato ritiro nel 2011 a causa di un reiterato problema al piede sinistro. Chiamato a parlare per primo durante la cerimonia di consegna dei premi, Yao si è detto onorato di aver ricevuto un così prestigioso riconoscimento sottolineando che forse l’onore più grande per lui è l’esser accostato a mostri sacri del gioco come Mutombo, Russell e Walton che tra l’altro hanno introdotto proprio il cinese durante la cerimonia stessa. “Sono tre giocatori che hanno scritto la storia di questo sport, Bill Russell ha vinto 11 anelli, Walton per me è stato un mentore specialmente quando sono arrivato in NBA e anche a Mutombo mi sento molto vicino perchè per più della metà della mia carriera ho giocato al suo fianco a Houston”. Proprio per i suoi Rockets poi Yao ha in seguito speso parole al miele evidenziando quanto Houston come città prima ancora che come squadra gli abbia dato tanto sia dal punto di vista professionale che dal punto di vista umano: “Sono ormai diventato un texano, sono un Rocket e lo sarò per sempre”. Il centro che diventa così il primo giocatore cinese ad essere inserito tra gli immortali della Hall of Hame ha voluto infine mandare un saluto speciale a Steve Francis che lui stesso ha definito come uno dei compagni di squadra ed amici più preziosi che abbia avuto durante tutta la sua permanenza nel massimo campionato professionistico americano. Ecco di seguito il video del discorso completo di Yao Ming durante la cerimonia di stanotte: