Cleveland Cavaliers @ New Orleans Pelicans 122-124: Kyrie e LeBron vanno, Holiday e Jones anche di più

Allo Smoothie King Center di New Orleans arriva alla capolista della Eastern Conference, reduce dalla sconfitta interna contro i San Antonio Spurs. Ad attenderli ci sono i Pelicans, ancora privi di Anthony Davis fermo ai box. Le percentuali delle squadre sono da subito molto alte, con Holiday e Jones in gran spolvero e Irving e LeBron che gestiscono e mettono in ritmo Love, come da copione. Il problema di Cleveland resta difensivo, con una comunicazione che va e che viene: Terrence Jones la punisce puntualmente. A metà quarto il vantaggio dei padroni di casa è già in doppia cifra (11-21), mentre Cleveland fa terribilmente fatica. Arriva tardi ma si mette in partita anche Kyrie Irving con un 5-0 di parziale tutto suo che riavvicina i suoi sul -7. Difensivamente, però, Holiday abusa di lui e segna i punti 34 e 35 dei Pelicans. Primo parziale: 26 Cavs, 35 NOLA.

Cambia il piano partita di Lue che affida la second unit a LeBron, trovando i primi frutti con la tripla di Frye. Fatta eccezione di Jefferson, anche le seconde linee di Cleveland stentano difensivamente e il distacco rimane sempre sulla doppia cifra. A metà quarto tornano i BIG wine-and-gold e torna soprattutto Kyrie Irving, che comincia ad alzare le percentuali al tiro. Lo stesso farà LeBron che assaggia la morbidezza degli anelli dell’arena, riportando i suoi sotto di 9. La risposta, rabbiosa anziché no, è ancora di Jrue Holiday: prima tripla, poi schiacciata! Gli 8 punti consecutivi di Holiday portano addirittura i padroni di casa sul +20, scarto col quale chiudono il primo tempo. Cleveland concede ancora 35 punti ai Pelicans, segnandone 11 in meno. Si va negli spogliatoi sul punteggio di 70 (SETTANTA, senza Davis) a 50.

Il ritorno sul parquet comincia con la scossa di LeBron in attacco ma allo stesso tempo Jones continua a costringere TT fuori dall’area e continua a punirlo da 3 punti (25 con 9/11 dal campo ad inizio terzo quarto). Cleveland si affida ai Big3 per riaprire i giochi ma la risposta dei Pelicans non tarda mai. Irving, dopo il cambio di scarpette in spogliatoio, ritorna a fare la voce grossa, dove in attacco è praticamente impossibile da fermare: segnerà 15 punti nel solo terzo periodo, arrivando a 29 dopo i primi 36 minuti. Il suo canestro sulla sirena vale il -8 (36-24 Cavs) e si andrà all’ultimo giro di boa sul punteggio di 86-94. I Pelicans vedono la possibilità del colpaccio e le triple di Galloway, Evans e Motiejunas per aprire il quarto fanno capire che le intenzioni sono bellicose (di nuovo +17). Cleveland risponde con la stessa moneta (tripla di Jefferson e LeBron), riportandosi sotto di 9 grazie ad una magia di Kyrie. I Pelicans, però, tirano troppo bene da 3 punti per tutta la serata (41% con 16/39) e la difesa ospite continua a sanguinare. Il vantaggio non scende praticamente mai sotto la doppia cifra fino all’arrivo di una nuova fiammata di Kyrie Irving: due triple di fila (senza senso) riportano i Cavs sul -6 a 4:07 dalla fine. Jones alza il volume della radio in difesa, stappando prima Irving e poi King James, scuotendo i suoi che, di conseguenza, vanno in attacco e segnano il +5 proprio con Jones. Sul 116-120, con 30” da giocare, James prova una penetrazione complicata e perde palla, precludendosi automaticamente  la possibilità di riaprire la gara. Kyrie, però, non ha finito: la sua tripla vale il -3 a 19.4 dalla fine. New Orleans gestisce bene la pressione, fa 1/2 dalla lunetta e Kyrie, stavolta, sbaglia da 3. Finisce 122-124, con 49 punti di Kyrie Irving (8/14 da 3, 15/28 dal campo in 41 minuti), con la quarta tripla doppia stagionale di LeBron (26 punti, 10 rimbalzi e 12 assist)e con un Love da 22+16. Per NOLA, invece, magica la serata di Jones, che chiude con 36 punti ((13/18 dal campo) e 11 rimbalzi, e di Holiday, autore di 22 punti e 10 assist.

CLEVELAND CAVALIERS (30-12): James 26 + 10 RT + 12 AST, Irving 49, Love 22 + 16 RT, Thompson 2, Shumpert 10, Korver 5, Jefferson 5, Liggins, Frye 3.

NEW ORLEANS PELICANS (17-27): Holiday 33 + 10 AST, Jones 36 + 11 RT, Cunningham 11, Hill 1, Held 3, Galloway 6, Moore 5, Motiejunas 14, Evans 9.