Los Angeles Clippers @ Utah Jazz 98-93 (G6): finale thriller a Salt Lake City, si vola a gara-7

Los Angeles Clippers @ Utah Jazz 98-93

I Clippers risorgono nel momento cruciale della stagione e trovano una clamorosa vittoria in trasferta che rimette il risultato della serie in parità e rimanda il verdetto ad un’emozionante gara-7 da giocare in California. Primo quarto che si rivela sostanzialmente equilibrato tra le due franchigie, con Hayward subito protagonista di una penetrazione dall’angolo conclusa con una bella schiacciata senza trovare però nessuno a contrastarlo, mentre la risposta degli ospiti arriva dalle mani di Chris Paul, che sfrutta magnificamente il blocco portato al limite dell’area da Jordan e va a segno con un jump shot in precario equilibrio. I due protagonisti si confermano anche nel secondo periodo, quando prima Hayward salva una palla ormai destinata ad uscire e nel farlo libera l’ex Pacers George Hill per il comodo floater realizzato, e successivamente è ancora il playmaker dei Clippers a trovare una bella penetrazione interrotta per scaricare un jump shot dritto in faccia alla difesa avversaria, per fissare il risultato, quando mancano una manciata di secondi all’intervallo, sul 45-43. Rientrati in campo dopo la pausa, c’è ancora il tempo per un botta e risposta in rapida successione, laddove ancora Hayward (per distacco il migliore dei suoi con 31 punti a referto) sfrutta al meglio l’assist di Gobert e realizza dalla media distanza, trovando come detto l’immediata reazione avversaria con DeAndre Jordan che sotto canestro spazza via qualsiasi avversario e va a schiacciare con grande impero. Gli ospiti iniziano a macinare ottimo basket e ad andare ripetutamente al tiro con facilità, trovando prima la tripla di Pierce, poi il rapido contropiede realizzato da Jamal Crawford ed infine lo scarico di Jordan verso Paul, che dall’arco non perdona la difesa Jazz e regala un ottimo vantaggio ai suoi (74-63). Con pochi secondi ancora da giocare nel terzo quarto, piove sul bagnato per Utah, che vede Rudy Gobert dare un momentaneo forfait a causa di una brutta caduta sulla caviglia sinistra che lo farà rientrare in campo solo nel finale di gara, e solo per un totale di circa tre minuti. La partita sembra virtualmente già chiusa in apertura dell’ultimo periodo, quando i Clippers sfruttano al meglio il momento nero degli avversari trovando l’ennesimo jump shot di Paul e la tripla di Austin Rivers, ma la reazione dei padroni di casa ha un nome ed un cognome: Gordon Hayward. Il leader assoluto dei Jazz prima ruba una palla velenosa e punisce la difesa losangelina, poi dopo aver sbagliato un jump shot gli viene immediatamente concessa una nuova possibilità che si tramuta presto in una tripla realizzata per ridurre a solo tre punti la distanza tra le due squadre. L’azione finale per mandare la gara all’overtime passa dalle mani di Joe Johnson, che prova a far rivivere tutti gli incubi di questa serie ai Clippers, ma il suo tentativo di realizzazione dall’arco si infrange sul ferro condannando i suoi ad una gara-7 tutta da vivere.

Los Angeles Clippers: Jordan 13 (18 reb), Paul 29, Rivers 13, Mbah a Moute 13, Redick 4, Crawford 12, Pierce 3, Felton 2, Speights 9.

Utah Jazz: Hayward 31, Gobert 15, Ingles 0, Hill 22, Diaw 5, Johnson 9, Hood 4, Favors 2, Neto 5.