Indiana Pacers @ Cleveland Cavaliers 96-100: Delly e Thompson decisivi

Alla Quicken Loans Arena di Cleveland, OH, arrivano gli Indiana Pacers di Paul George e di un sempre più sorprendente Miles Turner. La sfida diventa suggestiva in quanto, mancando circa 25 gare per concludere la stagione regolare, al momento la #1 della EC, ovvero sia i Cavaliers, sarebbero accoppiati proprio con la #8, ovvero sia i Pacers. Si iniziano a testare i probabili avversari di un primo turno di PO che si preannuncia, ad un mese e mezzo di distanza, già molto acceso.

Torna LeBron dopo un turno di riposo e si sente: domina in lungo e in largo il primo tempo offensivo e difensivo, chiudendo con 21 punti i primi 24 minuti di gioco. Cleveland – e non ci stanchiamo mai di dirlo – non riesce a difendere da squadra e Indiana, con il solito giro palla efficace, riesce a mettere in difficoltà una difesa poco mobile. Nonostante, dunque, l’ottimo primo tempo di James, i Pacers chiudono il primo tempo sotto di un solo punto (44-45). Il rientro sul parquet è dominato dagli attacchi che hanno la meglio sulle difese: 30-30 è il parziale quando siamo all’ultimo giro di boa, con i capitali offensivi di Cavs (James e Irving) e Pacers (Ellis, autore di 14 punti nel quarto, e George) che scaldano i motori in vista dell’ultimo quarto. Dopo 36 minuti, quindi, il tabellone della Q Arena dice ancora Cavaliers avanti di una lunghezza. La tavola è apparecchiata per l’ultimo periodo e ad inaugurare il banchetto ci pensa JR Smith che, imbeccato da James, piazza la tripla del nuovo +1 (86-87). La risposta da leader è del leader PG13: penetrazione, contatto (con un Love molto più che passivo) e canestro dell’ennesimo controsorpasso a 2:05 dalla fine. La partita entra in una caldissima stretch run. Un attacco statico dei Cavs crea un tiro costruito male per Irving, le spaziature sono tutt altro che ottimali ed Ellis, lesto contropiedista, ne approfitta per realizzare il +3 a 1:30 dalla sirena finale. LeBron vuole coinvolgere i compagni, non crea isolamento e la mette nelle mani di Matt Dellavedova che da posizione centrale piazza la tripla del pari, confermando il suo 43.5% dalla lunga distanza. James decide apparentemente di attaccare dopo un attacco sprecato da Indiana e, dopo un sospetto fallo in attacco, il Re la mette nelle mani di Thompson che in semigancio la mette dentro per il 96.94 Cleveland, Coach Vogel chiama timeout per gestire al meglio i 39.5 secondi rimasti. Sulle proteste di Vogel, LeBron ha anche la forza di rispondere al coach in maniera del tutto pacifica. L’ultimo possesso non viene gestito male dagli ospiti, solo che la penetrazione di Stuckey viene stoppata da un Tristan Thompson quantomai decisivo nell’ultimo minuto! La sua stoppata mette in cassaforte il risultato di 96-100.
INDIANA PACERS (31-29): George 23, Turner 8, Mahinmi 2, Ellis 28, Hill 11, Hill 6, Hill, Allen 5, Budinger 11, Stuckey 2.

CLEVELAND CAVALIERS (42-17): James 33, Love 13, Mozgov 1, Smith 11, Irving 22, Dellavedova 6, Thompson 14 + 11 RT, Shumpert, Jefferson.